清末铸造的牙厘总局税课银锭

　　图为一枚清光绪二十七年(1901)八月熔铸的税课银锭，锭面光滑，银锈自然，包浆丰厚，色泽温润，端正沉稳。外观为两头翘起、中间凹陷的马蹄形，两旁和底部遍布蜂窝气泡眼，这也是银锭铸造特有的形态。银锭凹陷处的锭面上錾刻有四组繁体铭文，铭文为阳文，呈两横两竖排列，正好组合成一个完整的四边形。上下部戳记文字分别为税课机构“牙厘总局”和铸造机构“官钱局”，左右戳记则是银锭铸造的时间“光绪二十七年”、“八月”，字体清晰，美观工整，遒劲有力，内容简洁精炼。“八月”二字的中间有梅花形戳记。

　　厘金制度始于清咸丰三年(1853)，起初只是迫于无奈的一种临时筹款的方法。当时太平军势如破竹，攻占南京。清政府慌忙调集各地大军，试图扑灭太平军。被派往扬州帮办军务的左副督御史雷以诚苦于战事频繁军费匮乏，以至于三军不能用命，便想到了一条“捐厘助饷”的办法，在扬州乡村和米行商贾中推行。每亩地照地丁银数分别抽捐，税率根据地亩肥瘠和业田多寡在二十文至八十文不等。规定每一石米捐钱五十文以助军饷，对其他各业大行铺户，则以“值百抽一”照捐抽厘。因初定税率为一厘，故名厘金，又称厘捐。这种方法很快在清政府中被推广起来，多由各地粮台、军需局或筹饷局管理，主要有盐厘、百货厘、洋药厘和土药厘四种，以百货厘为最，一切日用所需之物，无一不在被征之列。到光绪年间，各省厘捐税率已涨至5厘以上，成为清政府维持其财政的一项重要税源。正是因为这项税收十分可观，当轰轰烈烈的太平天国运动被镇压之后，厘捐因征收范围之广和收益之巨，不但被视为香饽饽而摇身变为正式税收，而且还在各省设立专门的管理机构总理厘务进行管理，有的称厘金总局，有的称厘捐局，有的称捐厘局。湖北牙厘总局于咸丰七年(1857)设立，隶属于湖北藩司，下辖61个分局，规模庞大，极大地加重了人民群众的负担。

　　在我国古代，以白银熔铸成锭作为货币，从汉代起就有，至明代始盛行起来，但不是国家法定银锭货币。清代实行银钱平行本位制度，规定制钱一千文准银一两，银锭成为流通货币被大量铸造，主要有大锭、中锭、小锭和碎银四种，重量分别为50两、10两、5两和不足1两等。清代银两实行的是16两秤，即一斤等于16两，所以有“半斤八两”之说。这枚银锭厚实沉重，重1865克，为当时的50两大锭。

　　银锭的大量使用，由此产生了许多专门铸造银锭的官银号，如清末由官府设立在各地的金融机构官钱局、湖北设立于武昌的公济益官银钱号等。湖北官钱局由时任湖广总督张之洞于1894年提出筹办，1897年2月13日在武昌司门口附近正式设立，除了铸造解箱税课银锭，还先后发行过可以兑换票面上等额的制钱票、铜元票、银两票、银元票等纸质兑换劵，经营存款、放款，并在本省设置多处兑换机构，恪守信誉，在一定程度上促进了湖北社会经济的稳定发展。辛亥革命胜利后，湖北官钱局被湖北军政府接管，1926年3月停业，存在了30年之久。湖北官钱局铸造的银锭主要有湖北盐饷、湖北厘金、湖北统捐、海防捐局、牙厘总局等，这枚银锭即为湖北官钱局铸造的牙厘总局税课银锭。

　　1931年1月，迫于社会压力和民众呼声，民国政府废除存在了数十年之久的厘金制度。这枚由湖北官钱局铸造的牙厘总局税课银锭，成为这段历史的见证之物，是反映中国近代税史的重要实物资料，亦体现了官钱局税课银铸造的工艺水平。